10月7日，2024年诺贝尔生理学或医学奖揭晓。因发现轻微核糖核酸（microRNA）过火在转录后基因调控中的作用，科学家维克托·安布罗斯和加里·鲁夫坎获奖。
什么是microRNA？它的发现带来了什么？为什么这次生理学或医学奖既让东说念主出东说念主猜度，又称得上实至名归？就这些问题，科技日报记者连线采访了关系限制盘问东说念主员。
征战药物研发全新限制
每年诺奖揭晓前，王人有不同的揣测。本年诺奖揣测的“风向标”，包括脂质代谢遗传学、大脑神经等限制重磅效力。
相较于这些限制，microRNA限制连年来发展不算火热，最早的关系盘问可追想到30多年前。“轻微RNA的发现为生命科学盘问提供了如臂使指的器具，其重猛进程堪比大名鼎鼎的基因裁剪器具‘CRISPR’（2020年取得诺贝尔化学奖）。”北京大学药学院化学生物学系莳植张力勤告诉记者，microRNA这样多年后才取得诺奖，让东说念主有些出东说念主猜度。
北京大学生命科学学院莳植陆剑也合计，轻微RNA的发现天然应该获奖，但在本年获奖却出乎预念念。他先容，这个限制天然前些年发展迅猛，但连年来“流量”和“体恤度”有所下落，不属于科学盘问和诈欺回荡的大热点。此外，2006年诺贝尔生理学或医学奖颁给了RNA滋扰，二者属于吞并限制，但RNA滋扰从主要论文发表到获奖仅用时8年。
“在microRNA被发现参与基因调控之前，东说念主们进行药物研发，主要针对卵白质的调控。有了microRNA，东说念主们意志到调控体内生命举止，不错‘提前’到卵白质酿成之前。”张力勤说，这提供了一种全新的药物类别，为药物研发征战了新限制，其获奖可谓实至名归。
催生一系列生物盘问器具
证据中心法例，生物的遗传信息从DNA传递给RNA，再从RNA传递给卵白质，完成遗传信息的转录和翻译流程。这个流程莫得提到的microRNA到底起什么作用呢？
“microRNA是一类小的、非编码RNA分子，长度为20—24个核苷酸。”陆剑证据，这次诺奖效力发现microRNA通过与传递信息的RNA荟萃，“拒接”它的翻译，进而在细胞孕育、发育、分化及应激响应中发扬庞大调遣功能。
恰是这种调遣功能的发现，让科学家无妄之福。“东说念主们率先合计，RNA承担信使、转运、装置工场等任务。但跟着生物时期的发展，越来越多不知说念功能的RNA被发现，这些RNA被称为非编码RNA。”张力勤说，由于microRNA的发现，东说念主们对RNA功能的领略竣事了“破冰”，并发现宽敞非编码RNA推论着更庞大的生命任务。
“microRNA调控还证据了基因调控汇注的复杂性。”陆剑说，一个microRNA分子莽撞靶向数百个信使RNA，而一个信使RNA分子又能被多个microRNA识别，调控汇注的复杂性确保了生命举止的精确有序。其后东说念主们还发现，microRNA与癌症、神经退行性疾病等多种疾病有着密切关联。
轻微RNA的发现让好多学术盘问限制从无到有。“microRNA独创了精确靶向诊疗的先河，让东说念主们领有了精确调控信使RNA的智力。”张力勤说，microRNA让实践室的盘问器具愈加丰富，催生出一系列转录后调控的器具，进一步助力生命科学和生物医药关系盘问。
“microRNA有物种特异性的特色，即不同物种间有很大各异。有一小部分microRNA序列及抒发面容在进化中是保守的（在不同物种间保捏基本不变），而物种间不保守（存在较大各异）的microRNA现时交融较少。”陆剑先容，基于这一特色，对不保守microRNA进行分析不错揭示microRNA的发祥、演化及与靶基因的共进化等礼貌，有可能从物种演化的历史长河中发现生物性状立异的机制，进一步交融生命本源。
若是把生命科学盘问比作探索天地，那么microRNA就如某个次元空间的“传送门”，因为掀开了它，东说念主类得以刷新领略，盘问得以开疆辟土。
“跟着信息科学的发展，现时荟萃生物信息学器具对microRNA与靶基因相互作用进行揣测的盘问仍在不息。”陆剑说，天然microRNA的功能依然不错准确考据，但绝顶费工费时，要弄清microRNA背后的高大汇注，还需要高大的预计智力和数据复旧。
（记者 张佳星）